Τα σκουλήκια ίσως είναι το κλειδί για την επιβίωση στο διάστημα

Μια αποικία μικροσκοπικών σκουληκιών κατάφερε να επιβιώσει για μια χρονική περίοδο στο διάστημα σε μια έρευνα που στόχο έχει την ανεύρεση τρόπων επιβίωσης του ανθρώπου κατά τα ταξίδια σε άλλους πλανήτες.

Το Caenorhabditis elegans (C elegans) είναι ένα μικροσκοπικό σκουλήκι που είναι βιολογικά παρόμοιο με τον άνθρωπο. Και όπως λέει η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Nottingham, αναπτύσσεται από το στάδιο του αβγού μέχρι την ενηλικίωση στο διάστημα όπως ακριβώς και στη Γη.

 

Αυτό το γεγονός κάνει το συγκεκριμένο είδος σκουληκιού ιδανικό και φθηνό τρόπο έρευνας των επιδράσεων ενός ταξιδιού στο διάστημα στο ανθρώπινο σώμα, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.

Τα 4.000 σκουλήκια ταξίδεψαν για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το Δεκέμβριο του 2006 και επέστρεψαν πρόσφατα με το διαστημικό λεωφορείο Discovery. Οι ερευνητές μπορούν τώρα να αναλύσουν τις επιδράσεις τις χαμηλής βαρύτητας σε 12 γενιές σκουληκιών.

"Ένας μεγάλος αριθμός επιστημόνων πιστεύει ότι μπορούμε να αποικήσουμε άλλους πλανήτες. Αν και αυτό ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία είναι γεγονός ότι εάν ο άνθρωπος θέλει να αποφύγει την εξαφάνιση θα πρέπει να βρει τρόπους να μεταφερθεί σε άλλους κόσμους”, λέει ο Dr Nathaniel Szewczyk.

"Αν και μπορεί να φαίνεται περίεργο, πολλές από τις βιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια ενός διαστημικού ταξιδιού είναι κοινές στους ανθρώπους και τα σκουλήκια. Καταφέραμε να αποδείξουμε ότι τα σκουλήκια μπορούν να μεγαλώσουν και να αναπαραχθούν στο διάστημα για όσο χρόνο χρειάζεται για να φτάσουμε σε άλλους πλανήτες”.

Το C. elegans είναι ο πρώτος πολυκύτταρος οργανισμός του οποίου η γενετική δομή έχει χαρτογραφηθεί πλήρως και πολλά από τα 20.000 γονίδιά του έχουν τις ίδιες λειτουργίες με τα γονίδια του ανθρώπου.